Oltre 130 persone presenti, 11 territori rappresentati dall'Inghilterra al Sud-Italia, passando per la Francia, la Svizzera e la Spagna: questi i numeri dell'intensa giornata che ha ripercorso i 25 anni dell'Associazione europea Vie Francigene, permettendo ad Altopascio di ospitare la prima volta l'assemblea generale annuale dell'Associazione, con l'obiettivo di lanciare un ponte verso il futuro, fatto di impegno, solidarietà e sinergia tra i diversi enti.
Questa mattina, 22 maggio, nel teatro cinema Giacomo Puccini, il convegno internazionale ha chiamato a raccolta gli amministratori locali, i rappresentanti istituzionali, le associazioni e gli operatori culturali europei e italiani operanti sui territori attraversati dalla Via Francigena. Un incontro che è servito a consolidare quanto fatto finora e gettare obiettivi e visioni per il futuro. Il tutto arricchito dalla scenografia realizzata dal panificio Buon Pane di Altopascio che richiama ai pilastri della cittadina: pane e ospitalità.
"È un grande onore per noi ospitare per la prima volta ad Altopascio l'assemblea generale di AEVF, in particolare nell'anno del 25° anniversario della sua nascita - ha commentato il sindaco Sara D'Ambrosio -. La presenza della Regione Toscana come partner di questa tre-giorni è stata importantissima: e di questo non posso che ringraziare il presidente Eugenio Giani e l'assessora Cristina Manetti. Come Altopascio abbiamo costruito una governance dell'ospitalità, grazie alla sinergia con l'associazione Sentieri di Felicità, che ci permette di fare un'accoglienza nuova e che proietta Altopascio al centro della Francigena".
Turismo, cultura e impegni per il futuro nelle parole, invece, del presidente della Regione Toscana Eugenio Giani: "I cammini stanno portando in Toscana turismo e cultura. In quest'ottica guardiamo con straordinario favore all'impegno della città di Altopascio, luogo su cui la via Francigena si innestava e si innesta tutt'ora. La Regione Toscana ha tre punti fondamentali per la valorizzazione di questo turismo lento: la presenza di cartelli che indichino chiaramente "città della via Francigena", interventi sugli ostelli e sui punti di ristoro, promozione del percorso storico 'dell'autostrada del medioevo'".
"Altopascio è famosa per la sua ospitalità e in questo senso rappresenta perfettamente i valori della Francigena - ha aggiunto l'assessora regionale alla cultura, Cristina Manetti -. Caratteristiche che sono il fulcro della candidatura del tratto italiano del cammino a patrimonio mondiale dell'Unesco: siamo a buon punto, siamo alla seconda parte di controlli. Siamo fiduciosi e lavoreremo al massimo per ottenere questo riconoscimento".
"Altopascio è centro della via Francigena - ha concluso l'assessore del Comune di Altopascio, Alessio Minicozzi - è rappresenta un modello nella governance dell'ospitalità dell'accoglienza. Nel 2025 abbiamo avuto oltre 2000 presenze nelle nostre foresterie: numeri in crescita che hanno attirato l'attenzione di amministratori provenienti dalla Francia, ospiti ad Altopascio in questi giorni, che si sono dimostrati molto interessati al 'modello Altopascio'".
Al termine della mattinata, un momento di grande emozione e commozione: Giovanni Corrieri, appassionato camminatore ed esperto della via Francigena toscana, ha ricevuto l'honorary public award da parte di AEVF per la sua "instancabile dedizione alla via Francigena e alla sua comunità di camminatori".
I lavori proseguono nel pomeriggio con l'assemblea generale dell'associazione. La tre-giorni si concluderà domani, sabato 23 maggio, con la camminata "Scopriamo insieme la Variante d'acqua", una passeggiata aperta a tutti da Altopascio a Ponte Buggianese, attraversando il territorio del Padule di Fucecchio.
