I mercanti sono stati a lungo fra gli attori della storia europea, e si può dire che siano stati una componente fra le più dinamiche della modernità. Non vi era mercanzia che non fosse oggetto del loro interesse, a cominciare dalle merci di lusso, quali i manufatti serici che ovunque accompagnavano la magnificenza del potere. La loro attività era infaticabile: sempre in viaggio, sfidando ogni sorta di pericoli, erano partecipi delle reti commerciali e finanziarie dell’Europa moderna. A distanza di secoli, il loro retaggio è riconoscibile nelle vie e nelle piazze di tante città italiane ed europee, nei nomi di palazzi che rimandano a famiglie mercantili, e in significative testimonianze “immateriali” nel settore della cultura, quali ad esempio i ritratti che celebri pittori dedicarono loro.
